어린이들이 승부에서 이기는 것에 집착하는 이유와 부모의 역할

서론

 

어린이가 승부에 집착하는 모습을 보면, 부모로서는 때로 걱정스럽기도 하고 당황스러울 때가 있죠.

 

"꼭 이겨야 하는 건 아닌데"라는 말을 하면서도, 아이가 지나치게 승부에 몰입하는 모습을 보일 때 어떻게 반응해야 할지 고민이 됩니다.

 

하지만, 이런 경쟁심은 발달 과정에서 자연스럽게 나타나는 본능적인 부분입니다. 이 글에서는 어린이들이 왜 이기려고 하는지, 그리고 부모는 어떻게 이 상황을 다뤄야 하는지에 대해 이야기해 보겠습니다.

 

1. 경쟁심은 자연스러운 발달 과정

 

어린이들이 승부에서 이기고 싶어 하는 건 단순히 장난이 아닙니다. 사실, 이건 아이들이 자신을 확인하고 자존감을 형성하는 중요한 단계입니다.

 

심리학자 에릭 에릭슨(Erik Erikson)의 발달 이론에 따르면, 어린이는 자신이 가치 있는 존재임을 확인하기 위해 자율성과 주도성을 키워나가는 과정에 있습니다. 특히, 이기는 경험을 통해 자신이 능력이 있는 사람이라고 느끼고, 이를 통해 긍정적인 자아상을 형성하게 됩니다.

 

또한, 장 피아제(Jean Piaget)의 인지 발달 이론에 따르면, 어린이들은 구체적인 규칙과 경쟁을 이해하기 시작하는 구체적 조작기에 접어들면서 승부에 대한 관심이 자연스럽게 생기기 마련입니다. 이 시기 아이들은 규칙을 지키는 것과 경쟁에서 이기는 것을 배우며, 자신의 능력을 시험해보고 싶어합니다.

 

2. 뇌의 보상 시스템과 경쟁 본능

 

아이들이 이겼을 때 느끼는 기쁨은 단순한 감정이 아닙니다. 승리할 때 우리 뇌에서는 도파민이라는 신경전달물질이 분비됩니다. 이 물질은 쾌락과 보상을 담당하며, 승리의 경험이 아이에게 긍정적인 기억으로 남게 만듭니다. 그 때문에, 아이는 승부에서 이기고 싶어 하는 욕구를 반복적으로 느끼게 되는 것이죠.

 

진화론적 관점에서 보면, 승부에 집착하는 것은 단순히 놀이의 차원이 아니라, 생존 본능과도 연결됩니다. 경쟁에서 승리한다는 것은 자원을 확보하고, 생존 가능성을 높이는 것을 의미했기 때문입니다. 이런 본능은 현대 사회에서도 사회적 지위를 형성하는 데 중요한 역할을 하죠.

 

3. 패배에 대한 거부: 사회적 인식과 자아 존중감

 

아이들이 패배를 받아들이기 어려워하는 이유는 자아 존중감과 사회적 지위와도 밀접한 관련이 있습니다. 비고츠키(Lev Vygotsky)는 아이들이 주위 사람들과의 상호작용을 통해 발달한다고 보았습니다. 즉, 경쟁에서 이기는 것은 아이가 타인에게 인정받고 싶어 하는 욕구의 표현인 것입니다.

 

그렇기 때문에 패배는 아이에게 자아 존중감의 손실로 이어질 수 있습니다. 아이는 자신이 부족한 사람이라고 느낄 수 있고, 그 때문에 패배를 인정하지 않으려는 태도가 나타날 수 있습니다. 하지만 이런 감정은 자연스러운 것이며, 이를 건강하게 받아들이도록 돕는 것이 부모의 중요한 역할입니다.

 

4. 부모의 역할: 긍정적인 교육 접근법

 

4.1. 과정에 집중하기

 

아이에게 중요한 것은 결과보다는 과정에 집중하는 법을 가르치는 것입니다. 캐롤 드웩(Carol Dweck)의 성장 마인드셋(Growth Mindset) 이론에 따르면, 성취보다는 노력과 학습의 과정을 중시하는 교육 방식이 아이의 성장을 돕는다고 합니다. 예를 들어, 아이가 이기지 못했더라도 "이기지 못했지만, 정말 열심히 했다는 것을 난 알아"라고 말해주면, 아이는 결과보다는 자신이 한 노력에 대해 자부심을 느끼게 됩니다.

 

4.2. 패배를 통해 배우기

 

패배는 성장의 중요한 요소라는 점을 아이에게 설명해주는 것이 중요합니다. 패배는 좌절감을 줄 수 있지만, 그 안에서 배울 점을 찾도록 도와주어야 합니다. 예를 들어 "이번엔 졌지만, 다음엔 어떤 점을 더 잘할 수 있을까?"라는 질문을 통해 아이가 패배를 학습 기회로 받아들이도록 지도할 수 있습니다.

 

4.3. 감정 관리 가르치기

 

아이들이 승부에서 졌을 때 느끼는 좌절감이나 분노는 자연스러운 감정입니다. 부모는 먼저 아이의 감정을 공감해주고, 그 다음에 아이가 그 감정을 다룰 수 있도록 도와주어야 합니다. 예를 들어, 아이에게 호흡법을 가르치거나, 감정을 표현하는 방법을 알려주어, 아이가 스스로 감정을 조절할 수 있도록 훈련시켜주는 것이 좋습니다.

 

4.4. 건강한 경쟁의 의미

 

경쟁은 단순히 이기고 지는 것이 아니라, 자신의 발전과 타인과의 협력을 통해 함께 성장하는 기회라는 점을 가르치는 것이 중요합니다. 부모는 아이에게 경쟁에서 이기는 것이 목표가 아니라, 성장하고 배워가는 과정이 더 중요하다는 점을 설명해야 합니다.

 

결론

 

어린이가 승부에 집착하는 것은 그들의 발달 과정에서 자연스럽게 나타나는 현상입니다. 그러나 부모는 이러한 경쟁심을 긍정적인 방향으로 인도해야 하며, 패배와 실패를 건강하게 받아들이는 법을 가르치는 것이 중요합니다. 과정 중심의 칭찬과, 패배를 통해 배우는 자세, 감정 관리 기술, 그리고 건강한 경쟁의 의미를 이해하도록 돕는다면 아이는 승부의 의미를 보다 넓게 이해하며 성장할 수 있는 기반을 마련하게 될 것입니다.